Plantas medicinais, aromáticas e para temperar

Ensaios de culturas de plantas aromáticas, medicinais e condimentares (PAM)

Como parte das necessidades básicas para a adequação, desenvolvimento e diversificação das culturas de PAM na Estremadura, nos últimos 10 anos, foram desenvolvidos campos de culturas experimentais, de seleção e realização de ensaios com espécies de PAM autóctones e não autóctones de interesse para a Estremadura.

Dentro destas linhas encontram-se espécies autóctones como o tomilho, o alecrim, os orégãos e as lavandas, plantas herbáceas de interesse devido à procura atual e com capacidade produtiva na Estremadura como a camomila, o manjericão, os coentros e a hortelã; e outras espécies não autóctones de interesse devido à procura constante no mercado e às condições asseguradas pelas zonas agrícolas da Estremadura como a lavandina, lavanda, tomilho-limão, rosa centifolia, lúcia-lima, erva-príncipe, sálvia, etc.

Nas condições atuais, é necessário procurar alternativas que permitam a capacidade de adaptação às diferentes situações decorrentes da perda de rentabilidade das culturas agrícolas tradicionais e do efeito das alterações climáticas, constituindo uma alternativa num futuro próximo aos atuais sistemas de produção, gerando rendimentos que garantam a sustentabilidade do ambiente agrícola e favorecendo a sua capacidade de resiliência.

Entre as linhas de investigação da área da biodiversidade agrícola, foram realizados trabalhos sobre o cultivo de espécies de plantas aromáticas e medicinais (PAM) autóctones e também sobre a aclimatação de espécies não autóctones de elevado interesse ou procura no mercado e na indústria cosmética, farmacêutica ou agroalimentar.

O seu principal objetivo é fornecer informações sobre a adaptação da sua cultura na Estremadura, bem como dispor de instrumentos de avaliação agronómica (doses de sementeira, estruturas de plantação, necessidades de fertilizantes, rega, podas, controlo de ervas daninhas, tratamentos fitossanitários). Por outro lado, permitem-nos obter informações sobre os rendimentos esperados (matéria verde, matéria seca e rendimento de óleo essencial) em condições de cultivo homogéneas. Realiza-se também uma seleção das variedades ou cultivares que apresentam determinadas condições diferenciais que proporcionam uma produção de maior qualidade, rendimento ou adaptação a futuros cenários climáticos.

Mais de 15 espécies diferentes de plantas aromáticas e medicinais encontram-se atualmente em cultivo orgânico nas parcelas de ensaio da Finca La Orden do Centro de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de Extremadura (CICYTEX). A informação é apresentada abaixo sobre cada uma delas, divididas em dois grupos principais: lenhosas (arbustos, árvores) e herbáceas ou semilenhosas.

Espécies arbóreas

O conjunto das espécies arbóreas de PAM com interesse nas zonas agrícolas da Estremadura caracteriza-se principalmente pela sua dimensão, que normalmente não é demasiado grande para a sua gestão, e pelas suas necessidades hídricas, o que facilita as culturas em regadio para a sua utilização. Entre as espécies lenhosas atualmente cultivadas na Finca La Orden, podemos destacar as seguintes:

Laurus nobilis L. (Laurel) (LAURACEAE)

Árvore dioica perene de até (6)8-9 m de altura. Caules eretos, glabros. Folhas perenes, lanceoladas com até 17 cm de comprimento, alternas. Flores agrupadas em glomérulos umbeliformes em axilas foliares, com partes da flor de esverdeadas a esbranquiçadas. Frutos de bagas pretas, que podem atingir até 17 mm de comprimento, ricos em óleo.

O loureiro existe em todo o Mediterrâneo, onde teve a sua origem, embora hoje em dia seja encontrado com frequência sobretudo no cultivo e muito ocasionalmente no meio selvagem, mais frequentemente naturalizado.

As folhas são utilizadas como especiarias, embora tradicionalmente os frutos tenham sido colhidos para a extração de óleo, o que, combinado com azeite e hidróxido de sódio, permite a criação do sabão Alepo, com inúmeras propriedades epidérmicas e antisséticas.

Espécies arbustivas

As espécies de PAM arbustivas como um todo caracterizam-se pelo facto de serem plantas perenes que asseguram a manutenção da cultura durante vários anos (10-12 anos) e requerem um período inicial de instalação e desenvolvimento que varia entre 1-2 anos após os quais a colheita e utilização podem começar. Entre as espécies lenhosas atualmente cultivadas na Finca La Orden, podemos destacar as seguintes:

Aloysia citriodora Paláu (lúcia-lima, verbena de limão) (VERBENACEAE)

Arbusto perene de até 3-6 m de altura. Caules eretos, glabros. Folhas caducifólias, lanceoladas, de até 11 cm de comprimento, geralmente agrupadas em verticilos de 3 4 folhas. Flores sésseis de cor branca a púrpura agrupadas em verticilos trímeros. O óleo essencial é produzido em glândulas, principalmente nas folhas e nas flores.

A verbena de limão é endémica da América do Sul e é amplamente cultivada em todo o mundo como ornamental e para a obtenção de folhas secas destinadas à sua utilização em infusões.

O seu óleo essencial é rico em cítrico, geraniol e limoneno, entre outros compostos, o que permitiu a sua utilização tradicional como especiaria medicinal para o tratamento de dores de estômago, espasmos e como relaxante.

Lavandula stoechas L. (rosmaninho) (LAMIACEAE)

Planta perene com caules eretos de até 100 cm de altura. Folhas lineares a lanceoladas, com até 4 cm de comprimento, tomentosas. Flores de cor púrpura agrupadas em inflorescências terminais com pedúnculo muito curto (até ao dobro do comprimento da inflorescência). O óleo essencial é produzido em glândulas distribuídas por toda a planta, o que permite a utilização da planta inteira.

Existem duas subespécies ou variedades desta espécie ("stoechas" e "luisieri"), autóctones da Península Ibérica, que apresentam diferenças na composição do seu óleo essencial.

Lavandula angustifolia Mill. (lavandina, lavanda) (LAMIACEAE)

Planta perene com caules eretos de até 100-110 cm de altura. Folhas lanceoladas de até 6 cm de comprimento, tomentosas. Flores de cor púrpura agrupadas em inflorescências terminais espiciformes. O óleo essencial é produzido em glândulas, principalmente localizadas nas flores.

Esta espécie, endémica da região mediterrânica, tem sido amplamente cultivada como espécie ornamental e para obtenção do seu óleo essencial utilizado nas indústrias de perfumes, farmacêutica e cosmética. O seu uso medicinal centra-se nas suas propriedades antibacterianas, tratamento dermatológico e higiene oral.

Origanum vulgare L. (orégãos) (LAMIACEAE)

Planta perene com caule quadrangular reto de até 70-80 cm, com folhas ovaladas opostas de até 3 cm de largura, que diminuem de tamanho à medida que se ascende no caule. As flores de cor branca a rosada estão agrupadas numa inflorescência terminal altamente ramificada.

O óleo essencial é produzido em glândulas distribuídas por toda a planta, o que permite a utilização da planta inteira. Caracteriza-se por uma elevada proporção de carvacrol, timol, ¿ terpineno e p-cimeno. No entanto, a sua composição é altamente variável dependendo da variedade ou subespécie cultivada (ou colhida). Nos ensaios realizados pelo CICYTEX, a produção, o rendimento e a qualidade do óleo essencial das subespécies nativas "macrostachyum", "virens" e "vulgare" são avaliados.

As suas utilizações principais incluem o tempero e a conservação de alimentos, bem como a utilização medicinal como antisséptico e antiespasmódico.

Thymus mastichina (L.) L. (tomilho bela-luz, manjerona) (LAMIACEAE)

Planta perene com caules eretos, pubescentes de até 95-100 cm de altura. Folhas lanceoladas a elíticas de até 15 mm de comprimento. Flores de cor branca agrupadas em inflorescências apicais globosas. O óleo essencial é produzido em glândulas, localizadas nas folhas e nas flores.

É uma espécie tradicionalmente utilizada como conservante e tempero na alimentação. Além disso, o seu óleo essencial é rico em 1-8 cineol, linalol e limoneno, permitindo a sua utilização medicinal como anti-inflamatório, antiasmático e antimicrobiano.

Thymus zygis Loefl. ex L. (erva-de-santa-maria, sal-da-terra) (LAMIACEAE)

Planta perene com caules eretos, pubescentes de até 25-30 cm de altura. Folhas lineares lanceoladas de até 7-8 mm de comprimento. Flores pecioladas de cor branca ou púrpura reunidas em inflorescências espiciformes terminais. O óleo essencial é produzido em glândulas, localizadas nas folhas e nas flores. Existem três subespécies ou variedades desta espécie: "zygis", "gracilis" e "sylvestris", que podem diferir na sua composição de óleo essencial, rico em timol, p-cimeno e ¿-terpineno.

É uma espécie tradicionalmente utilizada como conservante e condimento alimentar. É também utilizada como planta medicinal como analgésico e digestivo.

Thymus × citriodorus (Pers.) Schreb (tomilho, tomilho-limão, tomilho cítrico) (LAMIACEAE)

Planta perene com caules decumbentes de até 30 cm de altura. Folhas lanceoladas, ovaladas a elíticas de até 14 mm de comprimento. Inflorescência apical espiciforme com flores rosadas a púrpura. O óleo essencial é produzido em glândulas, localizadas nas folhas e nas flores.

O tomilho-limão é um híbrido estéril produzido pelo cruzamento de Thymus pulegioides L. e Thymus vulgaris L., e tem sido amplamente utilizado como planta ornamental, medicinal e condimento.

Herbáceas ou semilenhosas

Neste grupo incluem-se as espécies herbáceas ou semilenhosas que são na sua maioria perenes (exceto Chamomilla recutita (L.) Rauschert). Neste grupo de espécies, o período de instalação é reduzido e é possível obter aproveitamento durante o primeiro ano após a sementeira ou plantação. O ciclo de cultivo é geralmente mais curto, exigindo que as plantas sejam renovadas com menos frequência do que as espécies lenhosas.

Chamomilla recutita (L.) Rauschert (camomila, mançanilha, macela) (ASTERACEAE)

Esta herbácea perene autóctone e vivaz pertencente à família das asteráceas é caracterizada por caules ramificados, eretos até 50 cm de altura, folhas verde-acinzentadas e divididas em lóbulos curtos e estreitos.

Tem sido utilizada desde os tempos antigos para fins medicinais (tratamento de infeções internas, febres, problemas gastrointestinais, como calmante e digestivo, e em problemas inflamatórios da pele e dos olhos) e culinários.

As cabeças das flores são colhidas no início da abertura das inflorescências, entre abril e maio.

Cymbopogon citratus (hort. ex DC.) Stapf. (erva-príncipe, capim-cidreira, capim-limão). (POACEAE)

Trata-se de uma erva perene vivaz introduzida que é proveniente do sul asiático (Índia, Ceilão, Malásia). A sua composição química inclui neral (25-35%) e genarial (25 47%), e em menor grau geraniol (1,5-8%).

Tem propriedades medicinais tais como antiespasmódico, carminativo, febrífugo, analgésico, antidepressivo, antisséptico, adstringente, antibacteriano, fungicida, sedativo ou tónico.

São utilizadas as suas folhas secas (infusões) e caules (cozinha asiática). O seu óleo essencial é apreciado pelas indústrias de perfumes, cosmética e farmacêutica (vitamina A), e como agente aromatizante na alimentação.

Melissa officinalis L. (erva-cidreira, melissa) (LAMIACEAE)

Uma planta herbácea autóctone da família das lamiáceas que apresenta caules eretos de 20-100 cm de altura, ligeiramente lignificados na base; folhas simples, opostas, de pé curto, em grande parte ovaladas a oblongas e inflorescências axilares com 4 a 12 flores brancas ou rosadas. Aproveitam-se as folhas, flores e óleo essencial.

Contém compostos voláteis (citral, linalol e citronela), polifenóis, taninos, flavonoides, etc.

Tem sido tradicionalmente utilizado como antiespasmódico, anti-irritante cutâneo, antibacteriano, antiemético, anti-inflamatório intestinal, antimicrobiano, antioxidante, antiviral, aromático, béquico, carminativo, etc. As suas folhas e flores são utilizadas para auxiliar a digestão, aliviar as dores abdominais de origem digestiva e reduzir o nervosismo em adultos e crianças, principalmente em casos de problemas de sono ligeiros. As folhas também têm usos culinários e aromáticos (pot-pourris) e na indústria das bebidas. Os óleos essenciais têm propriedades antibacterianas, antivirais e ação sedativas.

As suas múltiplas utilizações fazem dela uma planta altamente valorizada, com inúmeras utilizações nas indústrias alimentar, farmacológica e de perfumaria.

Mentha spicata L. (hortelã-verde, hortelã-de-leite) (LAMIACEAE)

É uma herbácea aromática perene vulgarmente conhecida com hortelã-verde. Apresenta folhas opostas, lanceoladas a lanceoladas-ovadas, serradas, glabras ou densamente pilosas, e as flores são lilás, cor-de-rosa ou brancas, dispostas em espigas terminais.

A sua composição química inclui: L-carvona, limoneno, mentona, mentol, pulegona, cineol, linalol, etc.

Esta espécie é amplamente utilizada na medicina popular pelas suas propriedades como analgésico, anticatarral, eupéptico, odontológico, sedativo, digestivo, laxante, aperitivo, emético, dermatológico, anti-helmíntico, hipoglicémico, etc.

Comercialmente, tem sido utilizada em alimentos como condimento, para aromatizar bebidas e infusões, bem como em cosméticos e na preparação de elixires bucais.

Salvia sclarea L. (sálvia esclareia) (LAMIACEAE)

Herbácea perene com caule ascendente de base lenhosa e inflorescências agrupadas em espigas de verticilastros densos na extremidade dos ramos férteis com flores de cor rosa a avermelhado.

O seu óleo essencial contém: (-)-esclareol, (-)-linalol, (-)-linalilo, germacreno e cariofileno. Tem sido tradicionalmente utilizada como antissético, antiepilético, digestivo, emenagogo, inseticida, neurotónico, psicotrópico e relaxante. A nível industrial, o seu óleo essencial é utilizado na indústria dos perfumes como fixador e na aromatização de bebidas. Nos cosméticos é utilizada como agente adstringente, antisseborreico e calmante. As suas folhas são também consumidas frescas em saladas, omeletes, etc.

Salvia verbenaca L. (erva-crista, jarvão, salva-dos-caminhos) (LAMIACEAE)

Planta herbácea perene autóctone da região mediterrânica. Folhas basais em roseta e caulinares opostas e inflorescência em espigas de verticilastros com flores de cor azulada a arroxeada. A sua composição química é rica em diterpenos tais como verbenacina e salvinina.

Tem sido tradicionalmente utilizada na medicina popular como vulnerário, emenagogo, carminativo, anti-inflamatório ou digestivo. Tem sido consumida como verdura em uso alimentar e como corante (cor amarela).

Valeriana officinalis L. (valeriana, valeriana-silvestre, erva dos gatos) (VALERIANACEAE)

Trata-se de uma planta perene, ereta, muitas vezes estolonífera e pubescente.

A composição química do seu óleo essencial contém principalmente substâncias de natureza terpénica: sesquiterpenos (ácidos carboxílicos ciclopentânicos) e iridoides (ésteres lipofílicos de trióis derivados do iridano).

Tem sido tradicionalmente utilizada como sedativo, relaxante muscular, redutor da pressão arterial, no controlo da ansiedade e dos problemas do sistema nervoso e como anti inflamatório.

Utilizam-se, principalmente, as suas raízes e, em menor escala, folhas, caules e sobretudo as suas inflorescências. As suas principais propriedades concentram-se nos extratos e no óleo essencial extraído das suas raízes.