Ovelha da raça Merino
Informações gerais
É globalmente reconhecido que a origem da raça Merino está associada ao Ovis Aries Turdetanus, que se refere à área de origem da raça, na zona meridional da Península Ibérica
Existem provas da exploração da raça Merino desde os tempos antigos na península, tendo assumido um significado especial no desenvolvimento da economia, da política e da sociedade em geral. Nativa do país, a raça Merino encontra-se, há vários séculos, localizada exclusivamente em Espanha, onde a sua exploração e produção têm sido aperfeiçoadas ao longo de gerações, até obter uma importância fundamental no desenvolvimento das povoações e cidades.
Foi apenas no último terço do século XVIII e nos primeiros anos do século XIX que a raça Merino começou a ser exportada para outros países, e o seu reconhecimento rapidamente se espalhou para os mercados dos cinco continentes. Desta forma, é possível afirmar que os lotes de Merinos que atravessaram as fronteiras espanholas foram a única origem do grande rebanho Merino atualmente existente no mundo, não só por ser o que representa um maior número atualmente, mas também devido à sua influência na melhoria e intervenção na criação de novas raças.
As qualidades que importa destacar são o instinto gregário, a resistência e a facilidade para realizar grandes deslocações.
Esta raça está presente em todo o território espanhol, em mais de 70% das províncias espanholas. Os principais núcleos ocupam as regiões da Estremadura, Andaluzia, Castela e Leão e Castela-La Mancha.
Trata-se de uma ovelha eumétrica, com tendência para a longimorfose, perfil reto e proporções médias. Os chifres, quando presentes nos machos, são fortes, de cor madrepérola, em espiral e têm uma superfície estriada com ranhuras transversais; nas fêmeas, a presença de chifres é muito rara e geralmente rudimentar.
Na variedade branca, apresentam cor branca uniforme, e, na variedade preta, cor preta acastanhada. A lã está amplamente espalhada por toda a superfície do corpo e tem uma estrutura uniforme e características especiais no que diz respeito à finura, encaracolamento, elasticidade e extensão. A densidade da lã é mais elevada do que noutras raças.
Esta raça era dedicada principalmente à produção de lã, mas os baixos custos de produção de lã noutros países e a introdução de tecidos sintéticos levaram a que fosse reorientada para a produção de carne e leite.
Produção de lã
Altamente especializada pela sua lã, esta diferencia-se pela sua grande extensão, densidade, finura, uniformidade, encaracolamento, resistência e ausência de pelo morto e de garra.
A lã Merino tem uma grande variedade de propriedades que não pode ser encontrada noutros tipos de fibras, como a elevada capacidade térmica, excelente respirabilidade, suavidade em contacto com a pele e ausência de maus odores, uma vez que é naturalmente antibacteriana e tem proteção contra os raios UV.
A lã Merino é também renovável, reciclável e biodegradável.
Produção de carne
Produção de cordeiros do tipo pascal. Este tipo de cordeiro tem entre 3 e 4 meses e é abatido quando pesa entre 23 e 26 kg.
A carne de cordeiro Merino tem uma excelente textura, é muito agradável ao paladar e possui um nível moderado de infiltração de gordura intramuscular. É muito tenra e magra, principalmente devido à idade em que os cordeiros são abatidos, bem como aos métodos de criação utilizados. O aroma, bouquet e suculência, como resultados da boa distribuição e qualidade da gordura, são excelentes.
Produção de leite
De um modo geral, o período de lactação da ovelha Merino divide-se em duas fases: uma de 60 dias, que corresponde ao período de cria, e outra de 50 a 70 dias, controlada para a ordenha. A estimativa de produção média de leite por ovelha por ano é de 40 a 50 litros. Assim, uma das vantagens da exploração de ovelhas de raça Merino é que produz leite de alta qualidade, que é utilizado para a produção de queijos com sabores característicos, como os queijos La Serena, Torta del Casar e Pedroches.
A exploração desta raça tem sido tradicionalmente de tipo extensivo e baseia-se na transumância, de forma a tirar partido da natureza sazonal das diferentes pastagens. Atualmente, esta prática tem sido convertida em montados.
Além da importância da raça Merino do ponto de vista económico, o seu papel no domínio da proteção ambiental deve também ser realçado. De facto, o papel dos ovinos na proteção e conservação dos nossos ecossistemas está a tornar-se cada vez mais importante, em particular no mundo ocidental.