Culturas hortícolas

Informações gerais

O tomate de indústria é a principal cultura hortícola da Estremadura, ocupando 72% da superfície hortícola, seguido dos brócolos com 14% (4520 hectares). A restante superfície é ocupada com culturas de produções inferiores a 2000 hectares, como pimento, beringela, tomate-cereja e melão.

Na Estremadura, a superfície cultivada com tomate tem-se mantido muito estável nos últimos 20 anos, oscilando entre 15.000 e 30.000 hectares, tendo, nos últimos anos, situando-se nos 23.000 hectares. A rega é essencial para o desenvolvimento comercial da cultura e tornou-se num dos principais fatores de produção, determinante não só para a produtividade, mas também para a qualidade da colheita. Desta forma, a modernização das culturas de regadio, na Estremadura, foi principalmente responsável pelo facto de a produção média em Vegas del Guadiana que, em 1996, era de 50.000 kg/ha, ter aumentado para mais de 90.000 kg/ha, como resultado da mudança de um sistema de rega maioritariamente por gravidade para a rega gota-a-gota localizada. A produção de tomate de indústria está localizada principalmente em Vegas del Guadiana. É uma cultura de primavera/verão (abril a setembro), de forma a que os ciclos culturais correspondam aos tempos de funcionamento das indústrias transformadoras (meados de julho até ao final de setembro).

O interesse pelo cultivo de brócolos cresceu exponencialmente nos últimos 10 a 15 anos, com a superfície a aumentar dez vezes e, atualmente, a variar entre 4000 e 6000 hectares dependendo do ano, o que representa cerca de 20% da superfície total em Espanha. A produção de brócolos está localizada principalmente em Vegas Bajas del Guadiana, embora, nos últimos anos, tenha também aumentado em Vegas Altas del Guadiana. O ciclo de cultivo situa-se principalmente no outono/inverno, embora seja possível a produção na primavera.

O cultivo do pimento localiza-se principalmente na zona norte de Cáceres, com uma área de aproximadamente 1500 hectares dedicada ao uso industrial para obtenção de pimentão. Nos últimos anos, começou a ser promovido o cultivo de pimentos para a indústria do congelamento, principalmente em Vegas Bajas del Guadiana, ocupando superfícies de cerca de 500 hectares.

Medição do desenvolvimento da cultura da pimenta a partir de imagens aéreas obtidas com drones

Medição de temperatura da cobertura de tomate com câmera térmica

Requisitos do cultivo

Do ponto de vista técnico, existem vários problemas que limitam a rentabilidade e a competitividade das culturas hortícolas na região.

Gestão eficiente da rega.

Utilização eficiente de fertilizantes, com especial destaque de fertilizantes nitrogenados.

Gestão eficiente de pragas e doenças.

Melhoria da produtividade e qualidade do cultivo.

Adaptação das culturas às alterações climáticas.

Fisiopatias devido a eventos climáticos extremos.

Manutenção da fertilidade do solo.

No caso dos pimentos e brócolos, a adaptação da cultura à colheita mecanizada.

De forma geral, há uma necessidade urgente de promover sistemas agrícolas eficientes, sustentáveis e rentáveis que sejam resistentes a futuros cenários de alterações climáticas, produzam alimentos saudáveis, tenham uma baixa pegada de carbono e, inclusive, atuem como sumidouros. Para tal, estão disponíveis conhecimentos científicos e tecnologias avançadas que, quando aplicadas à agricultura, podem ser fundamentais para alcançar estes objetivos. Neste sentido, foram promovidas várias linhas de investigação pelo CICYTEX, em colaboração com outros organismos públicos e da Universidade da Estremadura relacionados. Estes são testes e estudos centrados em estratégias de rega e fertilização, qualidade das culturas, integração de técnicas agrícolas de precisão, modelos de cultivo e sistemas de apoio à tomada de decisões de rega e fertilização.

Sensores para medir a umidade do solo e ambiente em parcelas de tomate

Medição do estado da água em tomates industriais com uma câmara de pressão portátil em um terreno comercial

Sensores para a caracterização do estado hídrico e desenvolvimento do cultivo em mudas de tomateiro em casa de vegetação

Sondas de medição de umidade do solo instaladas em diferentes posições para caracterização de bulbo úmido

Cálculo das necessidades hídricas

A rega é um fator essencial para o desenvolvimento das culturas hortícolas e para a manutenção da sua rentabilidade. No entanto, é necessário aplicar corretamente a rega de acordo com as necessidades de cada cultura em cada um dos seus momentos fenológicos. Uma má aplicação pode fazer com que a rega seja ineficiente e pode provocar situações de excesso ou falta de água, levando a uma perda de produção ou de qualidade das culturas. Dentro desta linha, foram realizados trabalhos de ajuste das necessidades hídricas das culturas hortícolas, especialmente das culturas de tomate, tanto em parcelas experimentais como em parcelas de cultura, com ajustes suportados por informações disponibilizadas via satélite.

As investigações sobre irrigação realizadas pelo CICYTEX têm sido muito diversificadas, inicialmente com a rega por gravidade, abordando desde aspetos básicos, como o cálculo das necessidades hídricas, a questões práticas sobre como a periodicidade e o volume de água em cada rega e a data da última rega afetam a produção e a qualidade. A rega gota-a-gota facilitou o trabalho de ajustar os horários de rega e a evolução das necessidades hídricas ao longo do cultivo, bem como a criação de estratégias de rega para modificar as características do cultivo que determinam a qualidade organolética e funcional, os compostos antioxidantes e aromáticos, e o teor de açúcar.

Caracterização de nutrientes foliares no cultivo de melão

Dualem medida em tomate

Fertilização

Além da rega, é imprescindível uma fertilização adequada, que tenha em conta tanto as doses de cada fertilizante como o período de aplicação, para garantir o rendimento e a qualidade ideais das culturas hortícolas. Em particular, a fertilização nitrogenada é essencial para a obtenção de rendimentos elevados, mas a fertilização excessiva ou a aplicação incorreta aumentam os custos do cultivo e provocam graves danos ambientais (poluição da água e emissões de gases com efeito de estufa). O CICYTEX pretende fornecer instrumentos para o diagnóstico nutricional das culturas hortícolas e propor estratégias de fertilização adaptadas, para melhorar a eficácia da utilização de fertilizantes. Neste sentido, foram realizados estudos relativamente ao tomate de indústria, brócolos, pimentos, couve-flor, melão e alface.

Cultivo de brócolis no lote experimental da Finca La Orden

Estudos de material vegetal em espécies hortícolas

Consciente da importância da escolha da variedade, o CICYTEX tem vindo a realizar estudos para comparar o desempenho de variedades comerciais de culturas hortícolas: brócolos, couve, couve-flor e alface. Estes estudos fornecem informações relevantes sobre a sua adaptação às mesmas condições de crescimento na área, duração do ciclo de crescimento, incidência de pragas e doenças, produção, qualidade, assim como adaptação a diferentes datas de implementação.

Medição de refletância no cultivo de tomate para fazer mapas de índice de vegetação

Treinamento em tecnologias para determinação do estado hídrico e nutricional de lavouras

Agricultura de precisão e modelação

Dentro desta linha, estão a ser realizados trabalhos sobre a aplicação de técnicas agrícolas de precisão e sensores que ajudam a monitorizar a cultura e a gerir a rega e a fertilização, adaptando as recomendações às diferentes características da parcela. Estes trabalhos centram-se no ajuste de diferentes metodologias que permitem o controlo do estado hídrico e nutricional da cultura durante o seu desenvolvimento, estabelecendo valores de referência para situações de excesso e deficiência. Outros aspetos de interesse são a automatização da rega e a utilização de modelos de simulação de culturas hortícolas para a gestão da rega e fertilização.