Culturas forrageiras e pastagens

Os pastos

Os pastos são qualquer produção vegetal que sirva de alimento para o gado, seja como pastagem ou como forragem. As espécies herbáceas que constituem os pastos do sudoeste da Península Ibérica são muito diversas e pertencem principalmente às classes "Pastos de montado" e "Prados", constituindo os pastos de sequeiro e fornecendo a base alimentar para a pecuária extensiva na região da Estremadura. Contudo, não devemos esquecer as grandes extensões de prados irrigados no norte da região da Estremadura, devido à sua grande importância territorial, social e económica.

A maioria dos prados nas áreas de montado são pastos mediterrânicos acidófilos perenes, altos e relativamente densos e sazonais (com seca sazonal), dominados principalmente por gramíneas. Embora, dependendo da área, sejam formados por várias espécies, a maioria dos prados pertence ao tipo Agrostion castellanae.

Nos últimos anos, a atividade do homem nos montados tem sido desbastar as árvores e controlar o estrato arbustivo, para que as árvores se desenvolvam melhor e deem mais frutos, provocando assim a estabilização dos prados, aumentando a sua presença e melhorando a sua composição, através do aumento da radiação solar incidente sobre eles, como resultado do desbaste e da falta de concorrência com o estrato arbustivo.

Os pastos são formados por um grande número de espécies, determinadas principalmente pelo solo em que se encontram, o clima que as afeta, as espécies lenhosas com as quais coexistem, o gado que as pasta e as decisões de gestão tomadas, que determinam as cargas de gado que estas pastagens podem suportar.

De um modo geral, a produtividade e a qualidade das pastagens é determinada pela maior ou menor presença de gramíneas e leguminosas na comunidade herbácea. Tal é determinado: pela elevada capacidade das gramíneas (poa, lolium, bromus, etc.) para produzir matéria seca, e pelo elevado teor proteico e capacidade das leguminosas (trevos subterrâneos, medicagos anuais, ornithopus, etc.) para fixar o azoto atmosférico, enriquecendo o solo com este nutriente para permitir o crescimento das gramíneas. Entre muitas outras razões, o equilíbrio entre estas duas grandes famílias de gramíneas é um indicador bastante fiável do valor das pastagens.

Neste sentido, a área de pastagens e culturas forrageiras do CICYTEX tem vindo a trabalhar na conservação dos recursos genéticos das espécies anuais de leguminosas pratenses, desde os anos 60, através da manutenção do banco espanhol de germoplasma de sementes de leguminosas pratenses anuais incluído na Red de Colecciones del Programa Nacional de Conservación y Utilización Sostenible de los Recursos Fitogenéticos para la Agricultura y la Alimentación (Rede de coleções do programa espanhol de conservação e utilização sustentável dos recursos fitogenéticos para a agricultura e a alimentação).

A utilização racional das pastagens permite a existência de uma diversidade e composição botânica equilibradas ao longo do tempo, mantendo a qualidade e a produtividade da comunidade pascícola, embora tal requeira frequentemente uma série de ações integradas para manter ou recuperar a biodiversidade original das pastagens, devido à sua degradação. Os principais instrumentos que englobam estas ações para a melhoria das pastagens são:

 Eliminação racional da concorrência de espécies arbustivas e arbóreas.

 Provisão e melhoria das infraestruturas de pastagem (cercas e pontos de água).

 Aproveitamento racional dos pastos através de uma gestão de cargas atempada e adequada em termos de tempo e método.

 Introdução de espécies pratenses na comunidade herbácea.

 Fertilização de pastagens.

Atualmente, todos os relatórios sobre o estado da biodiversidade mundial mostram como esta tem sido reduzida nas últimas décadas, um processo que, juntamente com a desflorestação e a fragmentação dos ecossistemas, a aceleração das emissões de gases com efeito de estufa, as alterações climáticas, a desertificação, a poluição, a desigualdade e a pobreza, estão a conduzir a uma situação de mudança global, com grandes repercussões sociais, económicas e ambientais.

Neste sentido, os ecossistemas mediterrânicos extensivos com modelos de gestão tradicionais, em muitos casos diversificados, têm níveis mais elevados de eficiência e diversidade genética, embora muitos deles estejam degradados, e outros, sujeitos a pressão moderada, são simplesmente alterados e necessitam de atenção especial.

A manutenção desta biodiversidade nos pastos permite a sua adaptação a possíveis perturbações, amenizando os seus efeitos e permitindo-lhes regressar a um estado de equilíbrio, como ocorre atualmente com as alterações climáticas. Este equilíbrio, em termos de espécies, significa que os pastos prestam um importante e eficiente serviço ecossistémico, cada vez mais importante na luta contra as alterações climáticas, como a fixação do carbono, que tem sido destacada há anos pela União Europeia e que se tem refletido recentemente na nova Política Agrícola Comum (PAC).

A nova PAC inclui, nos montantes fornecidos, ECO esquemas, ou seja, subsídios específicos e voluntários para os candidatos que realizam práticas que são benéficas para o clima e o ambiente. A manutenção de prados e culturas de cobertura em terras aráveis e a utilização racional dos prados são indicadas como parte destas práticas destinadas a preservar e melhorar o teor de carbono orgânico dos solos.

Banco de germoplasma

O banco de germoplasma de sementes pratenses e forrageiras do CICYTEX conta com 4431 ecótipos do género Trifolium, 1091 do género Medicago, 588 do género Ornithopus e 308 do género Biserrula, entre outros. Além da manutenção e conservação das sementes do banco, foi efetuada a caracterização agronómica destas espécies pratenses, à qual se juntou agora a caracterização morfológica, fisiológica e radiométrica, com o objetivo de complementar as abordagens convencionais de melhoria vegetal e estabelecer os seus perfis ambientais, principalmente do ponto de vista da capacidade destas espécies para enfrentar a pressão térmica, a seca, a eficiência na utilização de azoto e fósforo, e na fixação do carbono. Em suma, para avaliar a sua adaptação e lutar contra as alterações climáticas.

A caracterização radiométrica permite estabelecer uma biblioteca espectral destas espécies pratenses e dos solos da Estremadura em que crescem, criando a possibilidade de desenvolver, de forma rápida, económica e sustentável, diferentes modelos de previsão para estimar a produção e a qualidade dos pastos e outros modelos sobre culturas forrageiras, cereais e leguminosas, de forma a avaliar a sua fertilização, qualidade, características antinutricionais, etc.

Plano de melhoria

A área continua a desenvolver um plano para melhorar as principais espécies pratenses e culturas forrageiras dos montados, com o objetivo de criar misturas biodiversificadas e produtivas de qualidade, com capacidade de adaptação às condições edafoclimáticas da Estremadura, e de amortecer as pressões climáticas imprevisíveis, como a seca, o calor, o frio, etc., visto que as condições climáticas serão cada vez mais variáveis, devido às alterações climáticas. Para tal, estão a ser considerados vários critérios para avaliar as variedades de cada um dos géneros e para proceder à seleção das espécies pratenses:

Fatores de persistência:

 Um equilíbrio adequado de maturidade com o ambiente.

 Alta produção de sementes, com a capacidade de enterrar glomérulos ou de formar sementes viáveis na superfície do solo.

 Dureza seminal e latência.

 Resistência a insetos e doenças.

 Tolerância de pastagem.

Fatores de produção:

 Crescimento precoce (precocidade).

 Baixo teor de estrogénio.

 Boa palatabilidade.

 Adaptação a diferentes tipos de terreno.

Atualmente, o plano de melhoria baseia-se na implementação de técnicas de inteligência radiométrica e artificial, associadas a marcadores moleculares, em alguns casos, a fim de obter dados objetivos para assegurar o fitomelhoramento das espécies pratenses e forrageiras.

A radiometria espectral é uma ferramenta de seleção muito poderosa que nos oferece a possibilidade de avaliar, por si só, os traços de um grande número de genótipos, com maior eficiência na avaliação dos traços fisiológicos e com a possibilidade de obter genótipos com maior potencial de rendimento e melhor resposta perante pressões. Técnica que permite a avaliação de diferentes índices espectrais com os quais podem estar relacionados aspetos da fisiologia das plantas, como crescimento vegetativo, estado hídrico, etc.