Ensayo de nuevos protectores-jaula para el regenerado en la dehesa

La dehesa constituye, en muchos municipios de Extremadura, la base de su economía, su cultura, su historia y su patrimonio natural. Ocupa, aproximadamente, 3,5 millones de hectáreas en España y un millón de hectáreas en Portugal, lo que confiere a este ecosistema una importancia que justifica la creciente preocupación por su correcta gestión y conservación.

El papel del arbolado en la dehesa es esencial, tanto a nivel económico como ecológico, contribuyendo a la diversificación y estabilidad del sistema. Dado su importante papel productor, estabilizador y diversificador, es evidente que de la salud, vigor y buen estado del arbolado depende, en gran medida, la productividad y sostenibilidad del ecosistema. Por ello, el principal problema que encuentra actualmente este agroecosistema para su supervivencia, además de las cuestiones económicas, es el envejecimiento del arbolado y la falta de regeneración natural del mismo. En este sentido, la regeneración artificial mediante repoblaciones y densificaciones, constituye una herramienta esencial para la conservación, productividad y sostenibilidad de la dehesa.

Para conseguir el éxito de las densificaciones manteniendo el aprovechamiento ganadero de la explotación y, por lo tanto, manteniendo la rentabilidad de la misma, es imprescindible proteger el regenerado mediante el uso de "jaulas" protectoras que pongan a la planta a salvo del diente del ganado y que permitan la compatibilidad con el uso ganadero. La protección contra el ganado vacuno es la más delicada, puesto que para que sea efectiva los materiales a utilizar deben ser muy resistentes, lo que implica el encarecimiento de las jaulas.

El objetivo del proyecto consiste en evaluar la eficacia de 7 protectores distintos del arbolado, en una densificación real, diseñados con el objeto de mantener la eficacia demostrada por las jaulas protectoras utilizadas habitualmente en Extremadura pero con el menor coste económico posible, teniendo en cuenta la influencia del protector en la supervivencia de la planta.

La disponibilidad de protectores asequibles por el propietario sería un gran avance en el intento de proteger y conservar nuestras dehesas, ya que en la mayoría de los casos, la falta de actuaciones al respecto obedece exclusivamente a cuestiones económicas

Nuevos prototipos para la protección del arbolado

Se llevó a cabo un ensayo experimental en el que se compararon 10 prototipos, protegiendo una plantación de encinas y alcornoques, en una parcela aprovechada con ganado vacuno.

Desde abril de 2013 hasta agosto de 2015 se tomaron datos en campo para estudiar el comportamiento de los protectores. Durante este tiempo, la eficacia de los prototipos A1, A2, G, O y T supera el 90%. Sin embargo, el prototipo N presenta una eficacia del 17%, totalmente insuficiente para el objetivo propuesto.

Los protectores M y N fueron inestables desde los primeros meses y fue necesaria la reparación de algunos de ellos.

Para comparar el coste de los distintos prototipos debemos considerar varios aspectos, además del material:

INSTALACIÓN: el tiempo empleado en la instalación es más o menos el mismo para todos los prototipos, excepto para el diseño N, que al no llevar malla necesita unos minutos menos de mano de obra en la instalación de cada protector. Sin embargo, dada su baja eficacia, no resulta una ventaja con respecto a los demás.

MANTENIMIENTO DE PLANTAS: resulta mucho menos costoso en los protectores A1, A2, G, M y N, ya que no requieren que la malla sea manipulada para poder realizar cavas manuales o escardas. Sin embargo, en los diseños O y T debe abrirse la malla para realizar el mantenimiento de las plantas.

REPOSICIÓN DE MARRAS: de igual modo, la reposición de plantas no requerirá la manipulación de la malla en los diseños A1 y A2 por estar levantada la malla con respecto al suelo.

EFICACIA: la eficacia del protector es una variable fundamental para el cálculo del coste de cada prototipo, ya que el mantenimiento o la reposición de los protectores dañados puede encarecer en exceso la protección de una planta.

Es importante tener en cuenta que estos resultados deben tomarse con reservas, ya que dos años no es tiempo suficiente para poder mostrar resultados definitivos. Se continuará con la observación de los resultados durante algunos años más.

Estudio comparativo de supervivencia de encinas y alcornoques bajo las distintas condiciones de protección.

Tras la plantación realizada en 2013 se dieron algunas circunstancias que no favorecieron la supervivencia de las plantas (presencia de conejos, encharcamientos en primavera, sequía en verano). Tras un año desde su plantación (enero de 2014), se observaron los siguientes datos:

• La mortalidad de plantas fue elevada, siendo mayor en encinas (67%) que en alcornoques (58%).
• La encina presentó mayor supervivencia en plantas de una savia (38% frente al 27% de las plantas de 2 savias), mientras que la supervivencia del alcornoque fue mayor en plantas de dos savias (52% frente al 33% de las plantas de 1 savia).
• El uso de tubos invernadero (microperforados) en el interior de algunos prototipos redujo la supervivencia de las plantas en 2014, siendo el tubo de 180 cm el que presentó mayor influencia negativa sobre las mismas. Se registró una supervivencia del 58% en plantas sin tubo protector, 32% en plantas con tubo de 60 cm y 23% en plantas con tubo de 180 cm.
• Tras la reposición de marras, en julio de 2015, el porcentaje de plantas vivas sin tubo protector fue del 85%, del 86% con tubo de 60 cm y 76% con tubo de 180 cm.