Cultivos forrajeros y pastos

Los pastos

Los pastos son cualquier producción vegetal que sirve de alimento al ganado, bien en pastoreo o bien como forraje. Las especies herbáceas que conforman los pastos del suroeste de la Península Ibérica presentan una gran diversidad y pertenecen en su gran mayoría a las clases “Pastos de dehesa” y “Pastizales”, constituyendo los pastos de secano y suponiendo la base alimenticia de la ganadería extensiva de la región extremeña. Aunque, tampoco hay que olvidar las grandes extensiones que suponen las praderas de regadío en el norte de la región extremeña, por su elevada importancia territorial, social y económica.

La mayoría de los pastizales de las zonas adehesadas son pastos mediterráneos acidófilos vivaces, altos y relativamente densos y estacionales (con agostamiento estival), dominados principalmente por gramíneas, aunque dependiendo de la zona, estarán formados por unas especies u otras, la mayoría de los pastizales pertenecen al tipo Agrostion castellanae.

La actividad del hombre en los últimos años sobre la dehesa ha sido aclarar los árboles y controlar el estrato arbustivo, para que los árboles se desarrollarán mejor y dieran más frutos, provocando a su vez la estabilización del pastizal, aumentando su presencia y mejorando su composición, al incrementarse la radiación solar que incidía sobre él, como consecuencia del aclareo y la falta de competencia con el estrato arbustivo.

Los pastos se encuentran formados por una gran cantidad de especies, determinadas principalmente por el suelo sobre el que se asientan, la climatología que les afecta, las especies leñosas con las que conviven, el ganado que los pasta y las decisiones que se tomen en cuanto al manejo, que determinarán las cargas ganaderas que puedan admitir dichos pastos.

Generalmente la productividad y calidad de los pastos viene determinada por la mayor o menor presencia de gramíneas y leguminosas pratenses existentes en la comunidad herbácea. Este hecho viene determinada por: la elevada capacidad de las gramíneas (poa, lolium, bromo, etc.) de producir materia seca y el alto contenido proteico y la capacidad que presentan las leguminosas (tréboles subterráneos, medicagos anuales, ornithopus, etc.) de fijar nitrógeno atmosférico, enriqueciendo el suelo de este nutriente para el crecimiento de las gramíneas, entre otras muchas razones, siendo un indicador bastante fiable para la valorización de los pastizales el equilibrio entre estas dos grandes familias de herbáceas.

En este sentido, el área de Pastos y Cultivos Forrajeros del CICYTEX lleva trabajando sobre la conservación de los recursos genéticos de las especies de leguminosas pratenses anuales desde los años 60, mediante el mantenimiento del Banco de Germoplasma de Semillas de Leguminosas Pratenses Anuales incluido dentro de la Red de Colecciones del Programa Nacional de Conservación y Utilización Sostenible de los Recursos Fitogenéticos para la Agricultura y la Alimentación.

La explotación racional de los pastos permite disponer de una diversidad y composición botánica en equilibrio a lo largo del tiempo, manteniéndose la calidad y productividad de la comunidad pascícola, aunque para ello, en muchas ocasiones, debido a la degradación que presentan, sea necesario realizar una serie de acciones integradas para mantener o recuperar la biodiversidad original de dichos pastos. Las principales herramientas en las que se engloban estas acciones para la mejora de los pastos son:

 Eliminación racional de la competencia de especies arbustivas y arbóreas.

 Disposición y mejora de las infraestructuras del pastoreo (cercados y puntos de agua).

 Aprovechamiento racional de los pastos mediante un manejo de cargas adecuado en tiempo y forma.

 Introducción de especies pratenses en la comunidad herbácea.

 Fertilización de los pastos.

En la actualidad, todos los informes sobre el estado de la biodiversidad en el mundo demuestran cómo se ha visto reducida en las últimas décadas, proceso que junto con la deforestación y el fraccionamiento de los ecosistemas, la emisión acelerada de gases de efecto invernadero, el cambio climático, la desertización, la contaminación, la desigualdad y la pobreza están suponiendo una situación de cambio global, con grandes repercusiones sociales, económicas y medioambientales.

En este sentido, los ecosistemas mediterráneos extensivos con modelos de gestión tradicionales, en muchos casos diversificados disponen de niveles más altos de eficiencia y diversidad genética, aunque muchos de ellos se encuentran degradados, otros, sometidos a un estrés moderado están simplemente alterados y son sobre los que hay que prestar especial atención.

El mantenimiento de esta biodiversidad en los pastos permite su adaptación ante las posibles perturbaciones, amortiguando sus efectos y permitiéndoles volver al estado de equilibrio, como ocurre en la actualidad con el cambio climático. Este equilibrio, en cuanto a especies, hace que los pastos ofrezcan un importante y eficiente servicio ecosistémico, cada vez más importante en la lucha contra el cambio climático como es la fijación de carbono, puesto de manifiesto desde hace años por la Unión Europea y recientemente reflejado en la nueva Política Agraria Comunitaria (PAC).

La nueva PAC dentro de los pagos que contempla, se encuentran los eco-esquemas, pagos específicos y voluntarios para los solicitantes que lleven a cabo prácticas beneficiosas para el clima y el medio ambiente. Indicándose como una de estas prácticas destinadas a la preservación y mejora del contenido en carbono orgánico de los suelos, el mantenimiento de pastos y cubiertas en tierras de cultivo y el uso racional de los pastos.

Banco de Germoplasma

El Banco de Germoplasma de semillas pratenses y forrajeras del CICYTEX dispone de 4.431 ecotipos del género Trifolium, 1.091 del género Medicago, 588 del género Ornithopus y 308 del género Biserrula, entre otros. Además del mantenimiento y conservación de las semillas del banco, se llevaba a cabo la caracterización agronómica de dichas especies pratenses, a la que se ha sumado en la actualidad, la caracterización morfológica, fisiológica y radiométrica de las mismas, con objeto de complementar los enfoques convencionales del fitomejoramiento y establecer sus perfiles ambientales, sobre todo desde el punto de vista de la capacidad que presentan dichas especies ante el estrés por calor, sequía, eficiencia en el uso del nitrógeno y del fósforo y en la fijación de carbono, en definitiva, evaluar su adaptación y lucha contra el cambio climático.

La caracterización radiométrica permite establecer una biblioteca espectral de dichas especies pratenses y de los suelos de Extremadura sobre los que se asientan, generando la posibilidad de desarrollar de forma rápida, económica y sostenible distintos modelos predictivos para la estimación de la producción y calidad de los pastos y otros modelos sobre los cultivos forrajeros, cereales y leguminosas grano para evaluar su fertilización, calidad, características antinutricionales, etc.

Plan de Mejora

En el área se continua desarrollando un plan de mejora de las principales especies pratenses y cultivos forrajeros de la dehesa, con intención de constituir mezclas biodiversas y productivas, de calidad, con capacidad de adaptación a las condiciones edafoclimáticas de Extremadura y para amortiguar los estreses climáticos impredecibles como la sequía, calor, frío, etc. debido a que las condiciones climáticas serán cada vez más variables debido al cambio climático. Para ello se están considerando una serie de criterios para evaluar las variedades de cada uno de los géneros y proceder a la selección de las especies pratenses:

Factores de persistencia:

 Un adecuado balance de madurez con el medio ambiente.

 Alta producción de semilla, con capacidad para el enterramiento de los glomérulos o para formar semilla viable sobre la superficie del suelo.

 Dureza seminal y latencia.

 Resistencia a insectos y enfermedades.

 Tolerancia al pastoreo.

Factores de producción:

 Crecimiento temprano (Precocidad).

 Bajo contenido estrogénico.

 Buena palatabilidad.

 Adaptación a distintos tipos de terreno.

En la actualidad, el plan de mejora se apoya en el empleo de técnicas radiométricas y de inteligencia artificial, asociadas a marcadores moleculares, en algunos casos, con el fin de obtener datos objetivos para realizar el fitomejoramiento de las especies pratenses y forrajeras.

La radiometría espectral es una herramienta de selección muy potente que nos proporciona la posibilidad de evaluar los caracteres de un alto número de genotipos por si sola, con una mayor eficiencia en la evaluación de los caracteres fisiológicos y con el potencial suficiente como para conseguir genotipos con un mayor potencial de rendimiento y mejorar la respuesta ante los estreses. Técnica que permite evaluar distintos índices espectrales con los que relacionar los aspectos de la fisiología de las plantas, tales como crecimiento vegetativo, estado hídrico, etc.