Corcho
Información general
El corcho es el tejido vegetal que sirve de protección natural del alcornoque (Quercus suber L.). Es un producto ecológico y de calidad, que se caracteriza por las siguientes propiedades: ligereza, elasticidad, durabilidad, fácilmente manejable, atóxico, impermeable, de gran poder calorífico y aislante térmico, entre otras. Estas cualidades hacen que sea un material apto para múltiples usos y aplicaciones.
La producción de corcho en España se estima sobre unas 70.000 toneladas/año, siendo Extremadura la segunda comunidad autónoma más productora de corcho con unas 23.000 toneladas/año. El sector corchero genera en torno a 2.000 puestos de trabajo con una facturación anual de 350 millones €.
El 80 % de la producción de corcho se destina principalmente a la fabricación de tapones para la industria vinícola, utilizándose el resto en diversas aplicaciones, como la construcción, decoración, artesanía, textil, etc.
La industria del corcho puede clasificarse en dos grandes grupos: primera transformación, que se corresponde con la industria preparadora; y segunda transformación, que incluye el resto de industrias: taponera, granulados, aglomerados, y revestimientos. En Extremadura, la producción e industrialización del corcho se concentra principalmente en San Vicente de Alcántara y Jerez de los Caballeros. Las principales actividades de las empresas corcheras en la región son la preparación del corcho y la fabricación de tapones de corcho. El corcho preparado en Extremadura se expide a otras empresas regionales, nacionales e internacionales para su segunda transformación.
Tapones de corcho
Tapones de corcho
Caracterización y tecnología de productos de corcho
La caracterización y valorización avanzada de los recursos forestales en CICYTEX abarca tres líneas de actuación. Por un lado, la mejora tecnológica de las propiedades del tapón de corcho, a través de estudios de innovación y mejora del proceso productivo; y otros trabajos sobre la aplicación de nuevas herramientas de análisis que permitan un mayor control de la calidad del corcho.
Por otro lado, las nuevas aplicaciones del corcho. Este producto, gracias a sus propiedades excepcionales, puede tener múltiples aplicaciones. Cabe destacar la extracción de sustancias bioactivas para diversos usos comerciales, así como la implementación del corcho en el sector de la construcción, mediante la optimización de sus propiedades de aislamiento acústico y térmico.
Por último, se aborda la constitución química del corcho. Sus propiedades dependen tanto de la estructura celular y sus características químicas como de la distribución y cantidades relativas de sus componentes. Así, CICYTEX desarrolla estudios sobre la composición del corcho atendiendo a la calidad del mismo, a las alteraciones que la devalúan y a su origen geográfico.
Prototipo solar metal de media temperatura para optimizar energéticamente el proceso de cocción de corcho
Prototipo solar metal de media temperatura para optimizar energéticamente el proceso de cocción de corcho
Optimización medioambiental, energética y tecnología de los procesos agroindustriales de transformación
Potenciar la innovación tecnológica de los procesos productivos y la mejora ambiental en la industria corchera es el objetivo de CICYTEX en este campo. Busca integrar las energías renovables (solar y biomasa) en el sector y optimizar la eficiencia energética de los procesos industriales con el fin de minimizar la huella de carbono.
Además, estudia introducir los conceptos de biorefinería y economía circular mediante la integración sostenible y optimización de las investigaciones en valorización avanzada y aplicación de energías renovables.
El equipo investigador trabaja sobre novedosos tratamientos para la gestión y valorización ecoeficiente de los residuos sólidos y líquidos generados por el sector, dando valor añadido a estos residuos a través de la recuperación de subproductos útiles con interés comercial (biogás, fertilizantes, nutracéuticos, etc.).